茨城県高萩市の花貫渓谷で紅葉を楽しむなら、午前中早めに行ったほうがいい。
私が着いたのは午前11時30分。
すでに駐車場（花貫駐車場）は満車で、待機列ができていた。
入れるまで30分以上かかりそうだったので、Uターンして手前にあった花貫ふるさと自然センターの駐車場に停めた。
ここから花貫渓谷へは歩いて15分ほど。
また、花貫ダムへもここから10分ほどで行ける位置にある。
お昼前なのにもう戻ってくる観光バスがちらほら。
途中、名馬里ヶ淵（なめりがふち）に寄る。
滑り台のような小さな滝が流れる淵だ。
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| 名馬里ヶ淵 |
名馬里ヶ淵の伝説
（高萩市観光協会サイトより）
異形を排除（大抵何の罪もない）
→天変地異（タタリジャー！）
この手のお話はどこにでもあるよなぁ。
そんなに急坂でもないのに激しい水流で、眺めていると吸い込まれそうだった。
花貫駐車場には、けんちん汁など食べ物を販売するテントが並んでいた。
だがしかし先に吊り橋へ向かう。
吊り橋への山道はゆるい上り坂だ。
左下には花貫川が流れている。
紅葉している樹は思ったより少ない気がした。
にもかかわらず、橋の上で記念撮影する人が多かった。
ぜったいブレるとおもう！
渡りきった所にベンチが並んでいたので、端に座りしばし休憩。
目の前には高萩市のゆるキャラ「はぎまろ」がサンタの衣装で建っていた。なぜかお賽銭が供えられている。
渓谷は午後2時すぎには日が差さなくなった。
駐車場問題の他に午前中に来たほうがいい理由のひとつだ。
花貫駐車場のそばでは小さな滝を二つ楽しめる。
不動滝と乙女滝、私は乙女滝のほうが好み。（写真撮ったけれどブレてた）
駐車場に並ぶテントで買ったきのこおにぎりがおいしかった。
日の落ちる速さに不安を感じつつ、ふるさと自然センターへ戻る。
センターの閉まる4時までに花貫ダムを見に行って戻ってこようと向かったが、太陽が山の陰に入る直前で思い直して引き返した。
ダム湖にはカワウやカモがスィーッと泳いでるのがみえた。それ以外はとても静かだ。
背中側の山から笑い声のような鳴き声が聞こえてビビったり、枝の折れる音にビビったり。
紅葉は見頃のはずなのに、なんだか物足りない感じがした。
こう、バーン！と迫ってくる紅葉というより、あるがままの中の彩りという感じで...
ここでなくては！という気にならないというか...
もっと早く来ていたら違ったかもしれない。
もう一つの駐車場への道は素敵だったかもしれない。
今の自分の心のせいなのかもしれないなぁ。
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